L’ambasciatore inglese: «Tra Palermo e Londra un ponte di storia e di affari»

Prima dell’incarico in Italia è stato ambasciatore britannico in Francia da novembre 2016 ad agosto 2021. Si dice «legato all’Italia» avendo vissuto tra gli otto e i dieci anni con la famiglia alla base navale di Pozzuoli dove suo padre era ufficiale della Royal Navy ma anche perché «ho chiesto a mia moglie di sposarmi proprio a Roma».

Ambasciatore, lei arriva in Italia il 25 febbraio di quest’anno. Il giorno dopo l’invasione Russa in Ucraina.

«È un momento strano, il ruolo diplomatico dopo quella data è abbastanza cambiato. Abbiamo per la prima volta nel territorio europeo una guerra e una invasione da parte di uno Stato su un altro Stato. E la prima cosa che ho fatto arrivato in Italia è stata vedere il mio omologo ucraino a Roma per esprimere la solidarietà mia e del Regno Unito. Sono anche rimasto molto colpito dalla risposta italiana e del suo governo. L’Italia è nel cuore dell’Alleanza atlantica e del G7 e lavoriamo in modo molto stretto con il governo. Ma mi ha colpito anche la risposta del popolo italiano. Vedo molte bandiere ucraine esposte nei balconi, così come è sul tetto della nostra ambasciata a Roma. Nel mio primo fine settimana in Italia sono andato alla Chiesa Ucraina di Roma. C’era tanta gente che voleva aiutare. C’è tanta empatia».

I legami tra il Regno Unito e la Sicilia risalgono ad almeno tre secoli fa.

«È una lunga storia e consolidata. Penso alla nascita del vino siciliano Marsala e al contributo di Woodhouse in questo percorso. È un bell’esempio del legame e dell’alchimia, della chimica tra noi e la Sicilia: quando lavoriamo insieme creiamo qualcosa di meraviglioso. Legami che sono continuati nel Risorgimento e con la Seconda guerra mondiale e la liberazione del ‘43 con il contributo delle forze armate britanniche. Esistono anche delle piccole storie del movimento partigiano in Sicilia che ha lavorato con le forze alleate e che stanno venendo alla luce».

Il regno Unito è anche meta di emigrazione di tanti giovani italiani e siciliani in particolare.

«Siamo molto orgogliosi e contenti dei tanti siciliani in Uk. Ci sono circa 700 mila italiani ed è una cifra incredibile e tanti sono i siciliani. Non è mancato un giorno come ambasciatore che non ho parlato con un italiano che non abbia un parente nel Regno Unito. È qualcosa di meraviglioso, siamo fortunati del contributo che loro danno alla nostra cucina (ride ndr), ma anche sulla scienza, la tecnologia, la moda e così via. I miei connazionali, poi, adorano la Sicilia e speriamo che ci saranno tanti turisti britannici nell’Isola già quest’anno visto che sono cadute alcune restrizioni legate alla pandemia».

Quali possono essere i nuovi rapporti.

«Registriamo alcune iniziative sul commercio e sul turismo slow. Ma ci sono anche tante iniziative che promettono bene nel settore tecnologico e delle start up e che possono portare nel consolidamento dei rapporti che ci sono tra i nostri due paesi, ma anche di una economia digitale anglo-siciliana. Le frontiere nel mondo fisico possono esserci ma nel mondo digitale no. Ci colpisce molto l’inventiva siciliana e la creatività».

L’Isola si trova in un punto strategico nel Mediterraneo, cerniera tra Nord e Sud e Est e Ovest dell’Europa come vede il ruolo di questa regione?

«La Sicilia è in un luogo strategico al centro del Mediterraneo e siamo tutti consapevoli del ruolo del Mediterraneo e secondo me il ruolo dell’alleanza atlantica è diventato di nuovo di importanza fondamentale. Dopo l’invasione russa in ucraina questo fatto ha sottolineato per tutti i nostri paesi l’importanza della democrazia e di scegliere il nostro destino e la capacità di difendere i nostri valori. Se alcuni avevano dimenticato l’importanza di questo fatto basilare, adesso ne siamo tutti consapevoli. E questo rende ancora più importante il ruolo della Sicilia e dell’Italia in questo contesto».